La stratégie de Kotick : Pas d’augmentation d’abonnement, mais une avalanche de « services à valeur ajoutée »
Kotick a affirmé qu’une augmentation, même de 1$, risquait d’aliéner les joueurs de WoW. Il a donc préféré générer des revenus autrement, via des « services à valeur ajoutée », autrement dit :
- Montures à 90$ qui n’ont aucune utilité autre qu’esthétique.
- Sauts de personnage permettant de contourner le processus de leveling.
- Packs d’extensions coûteux, indispensables pour rester compétitif.
Cet argument pourrait tenir la route si le prix de l’abonnement était resté le même partout dans le monde. Mais ce n’est pas le cas.
Les hausses de prix régionales dont Blizzard ne parle pas
Bien que Kotick assure que le prix américain est resté stable, Blizzard a augmenté les abonnements dans plusieurs régions :
- Royaume-Uni : L’abonnement est passé de £8,99 à £9,99 en 2014.
- Australie : Les prix ont augmenté en 2023.
- Chine et Brésil : Ajustements tarifaires impactant l’accessibilité.
Alors, Kotick protégeait-il vraiment les joueurs des hausses de prix, ou évitait-il simplement le contrecoup d’une augmentation pour le public nord-américain, plus bruyant ?
La communauté réagit sans concession
L’affirmation de Kotick a suscité des réactions partagées, mais beaucoup ne croient pas à la posture du « PDG bienveillant ». Voici quelques avis des joueurs de WoW :
- Une monétisation hypocrite ? Certains rappellent qu’éviter une hausse d’abonnement tout en inondant le jeu d’achats in-game n’a rien d’honorable. Un joueur sur Reddit résume : « Ils font des profits colossaux avec les extensions et la boutique. »
- Un mal nécessaire ? D’autres admettent à contrecœur que Kotick a raison : « Les joueurs s’irritent facilement… il a raison. » Blizzard a une longue histoire de petits changements provoquant d’énormes controverses.
L’héritage controversé de Kotick plane toujours
Ce n’est pas la première fois que Kotick est critiqué pour ses décisions. Récemment, il a fait parler de lui en qualifiant le film Warcraft de 2016 de « l’un des pires films que j’aie jamais vus », expliquant qu’il aurait distrait les développeurs et provoqué un burn-out chez des figures clés comme Chris Metzen. Un discours en phase avec sa réputation : un PDG obsédé par la rentabilité, quitte à sacrifier la satisfaction des joueurs.
Entre profits et confiance des joueurs
D’un point de vue commercial, la stratégie de Kotick a du sens. Plutôt que de risquer une exode massive à cause d’une hausse d’abonnement, il a préféré tirer parti de la fidélité des joueurs via les microtransactions. Mais cette approche a peu à peu érodé la confiance. Les joueurs ont le sentiment d’être ponctionnés pour du contenu autrefois accessible gratuitement. Comme l’un d’eux l’a dit : « Je paierais le double si tout pouvait être gagné en jeu. »
Alors, Kotick a-t-il eu raison de maintenir le prix de l’abonnement aux États-Unis ? Ou a-t-il simplement trouvé une façon plus sournoise d’extraire de l’argent aux joueurs ? Quoi qu’il en soit, les fans de World of Warcraft ne sont pas dupes.
